Kentucky suspende incentivos para fabricante de baterias cujo empréstimo federal foi cancelado após reivindicações de laços com a China

Autoridades de Kentucky dizem que não começarão a pagar US$ 21 milhões em incentivos econômicos para uma instalação de bateria de veículo elétrico proposta até que a empresa explique melhor por que o Departamento de Energia dos EUA rejeitou abruptamente um empréstimo de US$ 200 milhões para o projeto depois que alguns republicanos do Congresso argumentaram que a empresa havia laços impróprios com a China.

A Microvast, com sede no Texas, foi uma das 20 empresas a obter subsídios preliminares totalizando US$ 2,8 bilhões para impulsionar a fabricação doméstica de baterias para veículos elétricos. A empresa está construindo fábricas de baterias em Kentucky e Tennessee e estava em negociações com o Departamento de Energia para uma doação de US$ 200 milhões financiada pela lei de infraestrutura de 2021.

Yang Wu, fundador e CEO da Microvast, disse que a empresa ficou surpresa com a decisão do Departamento de Energia contra a concessão do empréstimo, que alimentaria os planos para uma instalação em Kentucky focada em uma nova tecnologia para baterias chamada separador de poliaramida. O departamento não ofereceu um motivo para interromper as negociações.

Não está claro se a empresa ainda tentará construir o projeto em Kentucky. Um porta-voz da empresa não respondeu aos e-mails perguntando se os planos para uma instalação lá ainda estavam avançando. Uma apresentação de slides para uma apresentação aos investidores dias após a notícia da negação federal ter sido divulgada no final do mês passado não mencionou o Kentucky ou o empréstimo. A empresa também procurou lutar contra as alegações de influência chinesa inadequada.

Em março, a administração do governador democrata de Kentucky, Andy Beshear, anunciou o projeto, que deveria incluir um investimento de US$ 504 milhões da empresa e criar 562 empregos em tempo integral em uma nova instalação de Hopkinsville, com conclusão prevista para março de 2025. estaria a cerca de 30 milhas (48 quilômetros) através da fronteira do estado a partir da instalação da Microvast que está sendo construída em Clarksville, Tennessee. A empresa possui locais adicionais na Flórida e no Colorado, e internacionalmente na China, Inglaterra e Alemanha.

Agora, as autoridades de Kentucky dizem que precisam de mais informações da empresa sobre a decisão federal antes de avançarem com o acordo de incentivos que aprovaram preliminarmente. Ao considerar inicialmente os planos da empresa para Hopkinsville, os funcionários avaliaram "a presença das atuais operações da Microvast nos Estados Unidos, a presença de liderança baseada nos Estados Unidos e a presença de financiamento federal" e outros fatores, disse Brandon Mattingly, porta-voz do Gabinete de Kentucky para Desenvolvimento Econômico.

Os funcionários continuam uma "comunicação aberta" com a Microvast, acrescentou Mattingly.

"Como esses acordos são baseados em desempenho por natureza, nenhum financiamento estatal foi emitido até o momento em conexão com este projeto", disse Mattingly. "Além disso, nenhuma outra ação será tomada relacionada a incentivos fiscais até que a empresa forneça mais informações sobre a decisão do DOE de rescindir o financiamento para a satisfação de nosso Gabinete."

Wu, CEO da Microvast, disse que "haverá algum impacto de tempo" em trazer a tecnologia do separador de poliaramida para o mercado devido à decisão do empréstimo federal, que ele garantiu "não altera" os planos da empresa para a tecnologia.

Após a decisão, a Microvast divulgou uma refutação sobre as alegações de laços com a China, incluindo uma nota de que Wu "é um cidadão americano".

"A Microvast está sediada no Texas, suas ações são negociadas na Nasdaq e as operações de nossos negócios globais estão centralizadas nos EUA", disse Wu em comunicado por escrito após a decisão do empréstimo. "Nem o governo chinês nem o Partido Comunista Chinês são proprietários da Empresa, nem controlam ou influenciam as operações da Empresa de forma alguma."

Em uma audiência do Comitê de Energia do Senado dos EUA em fevereiro, o senador John Barrasso, um republicano de Wyoming, questionou se a doação planejada para a Microvast beneficiaria a China. Barrasso citou um processo da empresa na Securities and Exchange Commission no qual a Microvast disse que pode não ser capaz de proteger seus direitos de propriedade intelectual na China.