Astrônomos detectam a maior explosão cósmica já testemunhada

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Os astrônomos detectaram a maior explosão cósmica já testemunhada, e é 10 vezes mais brilhante do que qualquer estrela explosiva conhecida, ou supernova.

O brilho da explosão, chamado AT2021lwx, durou três anos, enquanto a maioria das supernovas brilha apenas por alguns meses.

O evento, ainda sendo detectado por telescópios, ocorreu a cerca de 8 bilhões de anos-luz da Terra, quando o universo tinha cerca de 6 bilhões de anos. A luminosidade da explosão também é três vezes mais brilhante do que os eventos de ruptura das marés, quando as estrelas caem em buracos negros supermassivos.

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Mas o que desencadeou uma explosão cósmica massiva e duradoura? Os astrônomos disseram que acham que um buraco negro supermassivo interrompeu uma vasta nuvem de gás ou poeira, potencialmente milhares de vezes maior que o nosso sol. É possível que a nuvem tenha saído do curso de sua órbita e voado para dentro do buraco negro, disseram os pesquisadores.

À medida que o buraco negro engoliu pedaços da nuvem de hidrogênio, as ondas de choque provavelmente reverberaram através dos restos da nuvem e na massa rodopiante de material que orbita ao redor do buraco negro.

O evento AT2021lwx destrona a explosão de raios gama GRB 221009A como a explosão cósmica mais brilhante registrada, relatada em 2022. A explosão de raios gama foi realmente mais brilhante, mas durou apenas uma fração de AT2021lwx, que está liberando mais energia em geral.

As descobertas foram publicadas na quinta-feira no Monthly Notices da Royal Astronomical Society.

Os astrônomos detectaram a explosão pela primeira vez em novembro de 2020 com o Zwicky Transient Facility na Califórnia, seguido pelo último sistema de alerta de impacto terrestre de asteróide no Havaí alguns meses depois. Ambos ficam atentos a objetos no céu noturno que mudam rapidamente de brilho, como explosões de estrelas, asteroides e cometas.

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“Chegamos a isso por acaso, pois foi sinalizado por nosso algoritmo de pesquisa quando estávamos procurando por um tipo de supernova”, disse o principal autor do estudo, Dr. Philip Wiseman, pesquisador da Universidade de Southampton, na Inglaterra, em um comunicado. "A maioria dos eventos de supernovas e perturbações das marés duram apenas alguns meses antes de desaparecer. Para algo ser brilhante por mais de dois anos foi imediatamente muito incomum."

Observações de acompanhamento foram conduzidas usando o Neil Gehrels Swift Observatory baseado no espaço, o New Technology Telescope no Chile e o Gran Telescopio Canarias em La Palma, Espanha.

Os pesquisadores conseguiram determinar a distância entre a Terra e o evento analisando os diferentes comprimentos de onda da luz usados ​​para observar a explosão.

"Depois de saber a distância até o objeto e quão brilhante ele aparece para nós, você pode calcular o brilho do objeto em sua fonte", disse o coautor do estudo Sebastian Hönig, professor da Universidade de Southampton, em um comunicado.

O Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides tem observado a explosão a cada poucas noites nos últimos 2 anos e meio.

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A equipe de pesquisa determinou que o evento incrivelmente luminoso era quase 100 vezes mais brilhante do que todas as 100 bilhões de estrelas da Via Láctea juntas.

Os únicos objetos celestes que rivalizam com o brilho do AT2021lwx são os quasares, ou buracos negros supermassivos que se alimentam constantemente de gás em alta velocidade.

“Com um quasar, vemos o brilho subindo e descendo ao longo do tempo”, disse o coautor do estudo Mark Sullivan, professor da Universidade de Southampton, em um comunicado. "Mas, olhando para trás há mais de uma década, não houve detecção de AT2021lwx, então de repente ele aparece com o brilho das coisas mais brilhantes do universo, o que é sem precedentes."