Mapa mostra quantidades épicas de água jorrando pelos rios da Califórnia

A água desce o rio Merced perto de Midpines (condado de Mariposa) em 11 de maio. O histórico derretimento da neve na Califórnia significa uma temporada épica para o rafting, mas também exige medidas extras de segurança devido ao tamanho das corredeiras e à velocidade do rio.

O acúmulo de neve histórico deste ano significou quantidades épicas de água fluindo pelos rios, córregos e riachos da Califórnia.

"Tudo está alto agora", disse Travis Hiett, chefe do escritório de campo do Serviço Geológico dos Estados Unidos em Sacramento. "O San Joaquin está super alto. Já faz 10.000 (pés cúbicos por segundo), parece meses agora - e isso é muito raro."

Isso é mais do que a capacidade de quatro contêineres padrão de 40 pés correndo a cada segundo.

Cerca de 40% dos cerca de 500 medidores de fluxo em todo o estado estão funcionando acima do normal, mostram dados provisórios do US Geological Survey. Algumas dezenas estão registrando recordes para esta época do ano, especialmente ao longo da serra central e sul. Com o pico da temporada de degelo previsto para as próximas semanas, isso significa grandes quantidades de água correndo para os reservatórios, mas também fluxos perigosamente rápidos e o risco de possíveis inundações.

“Durante anos úmidos recordes, como vimos em 2023, os altos fluxos e o poder erosivo dos rios podem representar sérios riscos para a infraestrutura e até para vidas humanas”, disse Emily Burt, pesquisadora de pós-doutorado que estuda hidrologia na Chapman University, por email.

O mapa acima mostra locais em todo o estado onde a vazão da última semana esteve acima do normal, com base em dados coletados para o mesmo horário e local, ao longo de décadas. Esses valores, calculados em média durante sete dias, representam tendências recentes melhor do que as medições de um único dia.

Os cientistas podem calcular o volume de água que desce um rio por segundo – também conhecido como descarga – por meio de medições que relacionam os níveis do rio com a vazão. O tamanho de cada círculo no mapa reflete quanta água está fluindo, enquanto a cor indica como os fluxos se comparam aos valores médios.

Pontos em alguns rios e córregos, marcados em roxo, estão tendo seus maiores fluxos nesta época do ano. Um exemplo é a ponte Pohono no Parque Nacional de Yosemite, onde o rio Merced tem uma média de 7.859 pés cúbicos – quase 60.000 galões – de água por segundo. Isso é mais de três vezes o valor médio para este local.

A fita vermelha de "perigo" é estendida em toda a área de Valley View em 23 de maio, impedindo que os visitantes cheguem muito perto do rápido rio Merced no Parque Nacional de Yosemite.

A água alta causou inundações, forçando o fechamento de vários acampamentos.

O rio Kern, no sul da Sierra, está fluindo oito vezes mais do que a média para esta época do ano. A descarga foi de cerca de 2.860 pés cúbicos por segundo em 25 de maio. "Isso equivale a encher uma piscina olímpica em pouco menos de 30 segundos", disse Burt.

Toda essa água significa condições perigosas nos rios de todo o estado: "O derretimento da neve fez com que os cursos d'água corressem muito FRIO e RÁPIDO!" twittou o escritório do Serviço Nacional de Meteorologia de Sacramento.

Embora o fluxo de água seja atualmente muito alto, não é inédito, disse Hiett. Na ponte Pohono, o rio Merced atingiu o pico de 24.600 pés cúbicos por segundo em janeiro de 1997.

No geral, a camada de neve da Sierra derreteu gradualmente nesta primavera, em parte por causa das temperaturas que geralmente estão mais baixas do que o normal há meses. Uma onda de calor há cerca de duas semanas contrariou essa tendência.

"Isso realmente provocou o derretimento da neve", disse Brad Moore, um hidrólogo do Centro de Previsão do Rio Nevada do Serviço Nacional de Meteorologia da Califórnia.

Uma versão mais prolongada de tais altas temperaturas seria uma combinação catastrófica com o acúmulo de neve recorde, disseram especialistas. Isso poderia produzir muito mais água do que os reservatórios e diques poderiam suportar, especialmente no vale de San Joaquin.

Felizmente, a próxima semana parece ser relativamente amena, com até mesmo algumas nuvens que bloqueiam a luz do sol que oblitera a neve. "Essas chuvas esparsas que estamos tendo nas montanhas hoje em dia ajudam muito a diminuir o derretimento da neve", disse Moore.